Biografie

Een kansrijke jeugd

Geboren op 8 april 1977, ben ik de jongste van een gezin van vijf kinderen, samen met mijn tweelingbroer. Mijn ouders, een Vlaamse uit Zwevegem en een Ardennees uit La Baraque Fraiture, kwamen beiden uit een boerenfamilie. In de jaren zeventig, na jarenlange inzet op nationaal niveau in de jeugdlandbouwbeweging, begonnen ze een klein speelgoedwinkel die helaas failliet ging. Ze startten vervolgens een handel in houten tuinspelen en -meubelen genaamd Domi.

Ondanks een ingewikkelde financiële gezinssituatie prijs ik mezelf gelukkig dat ik een kansrijke jeugd heb gehad. Na mijn middelbare studie aan het Collège Notre-Dame de Basse-Wavre, vervolgde ik mijn opleiding aan de Université Catholique de Louvain, waar ik met grote onderscheiding het diploma van handelsingenieur behaalde en een master in internationaal management van CEMS. Deze opleiding bracht me ertoe een Erasmusuitwisseling te doen in Finland, waar ik mijn echtgenoot ontmoette, een Nederlander uit Rotterdam.

Tijdens mijn studie was ik sterk betrokken bij de scouts, eerst als lid en daarna als leidster. Ik zette me ook in voor verschillende studentenverenigingen: AIESEC in Louvain-la-Neuve, waarvan ik vicevoorzitter was, en IAG-club, waar ik meewerkte aan de redactie van de studentenkrant.

Na mijn studies begon ik mijn carrière in marketing bij ExxonMobil in Breda. Al snel werd ik opgemerkt en na 2 jaar kreeg ik de kans om op het Europese hoofdkantoor in Brussel te werken. Vervolgens beheerde ik een vijftiental tankstations in Londen, voordat ik terugkeerde naar Nederland om het hoofd te worden van de afdeling die verantwoordelijk was voor het beheer van de 125 Esso-winkels in de Benelux.

Na een periode van 4 jaar bij een Nederlandse MKB-onderneming actief in de groothandel van brandstoffen, riep de liefde voor de detailhandel me terug. Ik volgde een postdoctorale opleiding in Digitale Marketingstrategie en keerde daarna terug naar ExxonMobil in Brussel, waar ik leiding gaf aan de ontwikkeling en uitvoering van Europese strategieën op het gebied van digitale innovatie en klantbeleving.

In 2021 brachten de toenemende klimaatproblematiek, het naderen van mijn 45e verjaardag en de COVID-periode, me ertoe een radicale carrièreswitch te maken: de olie-industrie, waar ik me altijd een beetje voor had geschaamd, te verlaten en een duurzamere missie te dienen. Na 2 verschillende banen en een opleiding in Circulaire Economie en Duurzame Strategie, werdt mijn ondernemers-DNA wakker. Eerst zachtjes, met de wens om 'iets' te creëren, daarna met kracht, eenmaal het idee gevonden in mei 2024: de oprichting van een keten van duurzame drogisterijen. Sinds juli 2024 steek ik al mijn energie in de verwezenlijking van dit doel en hoop ik de eerste winkel in het tweede kwartaal van 2025 te openen. 

Eerste stappen bij Esso

Sociale betrokkenheid en een passie voor inclusie en diversiteit

Parallel aan mijn professionele activiteiten werd ik kort na onze terugkeer naar België weer meer sociaal betrokken. Dit begon met een rol in de raad van bestuur van de Mucovereniging, een ziekte die onze familie treft. Ik was er vicevoorzitter tot 2020. Daarnaast startte ik in 2018 een pop-rock koor in Werchter op met als doel een concert te geven ten voordele van de Mucovereniging na een jaar van repetities. Dit resulteerde in een prachtig spektakel, een mix van zang en dans, amateurs en professionals, en een opbrengst van meer dan 3000€.

Bij ExxonMobil nam ik deel aan het WIN-netwerk (Women Interests Network). Ik werd er hoofd van het STEM-team, dat tot doel had de ontwikkeling van vrouwen in technische functies te bevorderen. In dit kader, overtuigd dat de liefde voor wetenschap en technologie al in de kindertijd ontstaat, organiseerde ik in Tienen de STEM wandeling: een wandelrally waarbij 170 kinderen en ouders deelnamen aan wetenschappelijke experimenten georganiseerd door lokale bedrijven. In die periode groeide mijn inzet voor vrouwenrechten uit tot een passie voor gelijke kansen en de wil om verandering te brengen.

Mijn politieke engagement was een logische volgende stap. Ik zocht naar de juiste partij, een constructieve partij die werkt aan integratie. Niet te rechts, niet te links. In het Vlaamse landschap bleek Vooruit de beste keuze voor mij. In 2022 werd ik vicevoorzitter van de lokale afdeling van de beweging en ik verheug me erop om me voor het eerst kandidaat te zijn voor de gemeenteraadsverkiezingen in oktober 2024.

Graag zou ik bij willen dragen aan een welvarender, socialer en toekomstgericht Tienen. Ik heb de capaciteiten en ervaring om functies te vervullen die verband houden met de portefeuilles economie en handel, duurzaamheid en financiën, maar ik zou net zo blij zijn om bij te dragen aan sociale kwesties, die aan de basis liggen van mijn politieke betrokkenheid.

En privé?

Ik trouwde in 2010 met Jeanpaul, de Nederlander die ik ontmoette tijdens mijn uitwisseling in Finland. We hadden het geluk om in 2015 ouders te worden van een klein meisje en in 2021 mochten we onze pleegzoon verwelkomen. Wat mijn hobbies betreft, blijf ik zingen en volg ik lessen aan de zangacademie in Tienen. En sinds kort ben ik ook betrokken bij de Lazuur als kapitein van de contrei Galgeveld.